Dieser Roman ist in der Tat unvergänglich geworden: Nachdem es bereits in der Vergangenheit unzählige Verfilmungen gegeben hatte (u. a. in den 50er Jahren mit Anthony Quinn als Quasimodo), entstand erst vor kurzem ein wahrer Boom um den Glöckner von Notre-Dame. Begonnen hatte es damit, dass in Frankreich eine Musical-Version von Luc Plamondon und Richard Cocciante lief – mit einigen bekannten Sängern wie Hélène Segara und Garou in den Hauptrollen. Und plötzlich war das Lied Esméralda“ in jeder Disco zu hören. Walt Disney brachte die Geschichte als Zeichentrick-Film in die Kinos, und nur wenig später entstand in Berlin ein Musicaltheater, das die deutsche Fassung spielte.
Doch alle diese Adaptionen haben nur wenig mit dem Original gemeinsam, daher lohnt es sich wirklich, das Buch dazu zu lesen.
Der Priester Frollo, der den missgebildeten Quasimodo bereits als Baby unter seine Obhut genommen hat, beauftragt seinen Schützling mit der Entführung der schönen Esméralda, in die sich der Priester verliebt hat.
Doch der Plan wird vereitelt, denn Phoebus – ein Reiter aus der königlichen Armee – beobachtet den Vorgang und rettet Esméralda.
Frollo versucht vergeblich, Esméraldas Zuneigung zu gewinnen, aber als sich herausstellt, dass sie ihren Retter Phoebus liebt, bringt er diesen um und bezichtigt Esméralda der Hexerei.
Quasimodo, der ebenfalls von Esméraldas Schönheit verzaubert ist, kann sie nur knapp vor dem Scheiterhaufen retten. Er flüchtet mit ihr in die Kathedrale Notre-Dame, die ihr Asyl gewährt. Auch er begehrt sie, doch obwohl sie ihm für seine Fürsorge dankbar ist, kann sie ihren Ekel vor seinem entstellten Körper nicht überwinden.
Unter dem Vorwand, sie in Sicherheit zu bringen, schleust Frollo Esméralda aus der Kirche und lässt sie hängen.
Völlig verzweifelt und enttäuscht über seinen Lehrmeister und Erzieher, stürzt Quasimodo Frollo aus einem Fenster Notre-Dames.
Nach dieser Tragödie ist der Glöckner aus dem Kirchturm spurlos verschwunden. Erst Jahre später findet man neben der Leiche Esméraldas ein weiteres Skelett mit einer missgestalten Figur.
Insel, ISBN: 3458334815